“黑茶一何美？羌马一何殊？”明代文学家汤显祖的《茶马》，真实记录了黑茶在中国古代茶马交易治边制度中的重要作用。日前，黑茶制作技艺被列入中国第二批国家级非物质文化遗产，世界黑茶之乡——湖南益阳安化县的千襾(下同)茶及茯砖茶制作技艺，位列其中。作为中国特有的茶类——黑茶，几经沉浮，终於走出湮没於历史云烟的茶马古道，再度散发出馥郁浓香。
安化黑茶，其色如铁，汤如琥珀，芳香异常；入口，先涩、後甘、再醇。细啜，既有“采菊东篱下”的闲适，也有“行看流水坐看云”的洒脱。不管是一个人的小安逸，或者是三五知己的大热闹，都可自这一杯水意盎然里品出百味人生
黑茶是中国特有的一大茶类，湖南占据了其中60%以上的产量。而湖南的黑茶，绝大部分产自益阳安化。
安化出茶，历史悠久，在中国茶文化史上，有着不可替代的位置。安化古称梅山，位於湖南中部，境内峰峦迭起，云雾弥漫，溪流纵横，资江从西南到东北贯穿全境。宋神宗熙宁五年建县时就有“惟茶甲於诸州县，山崖水畔，不种自生”的记载。
安化在明代前期，参照四川乌茶的制造方法，改蒸青(水煮)为杀青(锅炒)，除掉青叶气，制成滋味更醇和、带有独特松烟香的黑茶，深受西北少数民族的欢迎。
湖南黑茶专家周奎介绍说，当时旺盛的“边销”需求在今益阳市安化县境内产生了官方的“茶马司”，益阳遂成为“茶马互市”的主要茶叶生产基地。自此，“湘黑茶”由马帮携带，从湖南入四川，源源不断地沿茶马古道运往天山南北、宁青蒙藏，进而远销尼泊尔、印度和中亚、远东，乃至欧洲。茶马古道上不绝如缕地飘香，恰也见证了中国数百年的茶马治边政策。
